Gentse technologie moet tweede leven van EV-batterijen versnellen

Wat gebeurt er met een EV-batterij wanneer ze haar eerste leven in een wagen achter zich laat? Vandaag belanden veel batterijpakketten nog automatisch in recyclage, vaak uit voorzichtigheid en bij gebrek aan gedetailleerde informatie over hun staat. De Gentse start-up Wattloop wil dat veranderen en slaat daarvoor de handen in elkaar met Sortbat, dochteronderneming van Bebat en specialist in de ontmanteling van batterijen.

De samenwerking draait rond één centrale ambitie: EV-batterijen niet langer standaard als afval behandelen, maar eerst grondig analyseren op veiligheid, technische conditie en economische restwaarde. Met hun meet- en analysetechnologie brengt Wattloop stap voor stap in kaart wat nog bruikbaar is en wat niet. Dat opent de deur naar hergebruik of doorverkoop van modules die vandaag vaak onnodig worden vermalen om grondstoffen terug te winnen.

Wanneer batterijen het einde van hun eerste levenscyclus bereiken, ontbreekt doorgaans cruciale informatie. Ontmantelaars weten niet altijd of een batterij veilig is om mee te werken, wat de exacte technische staat is en of onderdelen nog inzetbaar zijn. Uit voorzorg wordt dan gekozen voor volledige recyclage. Dat is veilig, maar gaat voorbij aan de circulaire ambities van de sector.

Wattloop ontwikkelde een geïntegreerd systeem dat in één analyse zowel de conditie van cellen en modules beoordeelt als mogelijke veiligheidsrisico’s detecteert, zoals brandgevaar of elektrische schokken. Tegelijk wordt een inschatting gemaakt van de economische waarde met het oog op hergebruik. Volgens medeoprichter Jan Van den Herrewegen kan de levensduur van een EV-batterij daardoor in sommige gevallen oplopen tot vijftien jaar.

Sinds december past Sortbat de technologie toe in zijn dagelijkse werking. Batterijpakketten worden eerst volledig uitgelezen nog voor het ontmantelingsproces start. Deelanalyses zijn geen optie: elke batterij wordt integraal doorgelicht. Momenteel verwerkt Sortbat twintig tot veertig batterijpakketten per week met het systeem van Wattloop. Dat maakt het mogelijk om sneller en gerichter beslissingen te nemen over hergebruik, doorverkoop of recyclage.

Voor Sortbat betekent dat niet alleen een efficiëntiewinst, maar ook een veiligheidsupgrade. Kritische parameters worden meteen zichtbaar, waardoor medewerkers veiliger kunnen werken. Bovendien krijgen batterijen of modules die technisch nog in orde zijn effectief een tweede kans.

Wattloop werd in 2025 opgericht door de broers Jan en Tim Van den Herrewegen. Het idee groeide uit academisch onderzoek naar voertuigcommunicatie en veiligheid. Wat begon als een technologisch vraagstuk, blijkt vandaag een duidelijke lacune in de markt te vullen. Waar bestaande tools vaak enkel ruwe batterijdata uitlezen, combineert Wattloop technische diagnose, veiligheidsanalyse en gebruiksgemak in één platform.

Voor de Belgische EV-markt is dat geen detail. Naarmate het aantal elektrische wagens op de weg stijgt, groeit ook de stroom batterijen die in de komende jaren hun eerste levensfase afronden. Efficiënte en veilige diagnostiek wordt dan een sleutelcomponent in een volwassen, circulaire batterij-economie.