Gesprek met Lothar Shupet, CEO van Zeekr Europe
1. Elektrische mobiliteit zonder eigen laadpunt vraagt vooral kennis en acceptatie
Volgens Lothar Shupet, CEO van Zeekr Europe, was het afgelopen jaar iconisch voor elektrische mobiliteit. In Europa alleen al groeide de markt voor Zeekr met 130 procent, wat volgens hem duidelijk maakt dat de overstap naar elektrische voertuigen in een stroomversnelling zit. Die evolutie zet zich bovendien razendsnel door, met België als een uitgesproken voorbeeld. Vooral bedrijven met grote wagenparken verschuiven hun beleid steeds nadrukkelijker richting elektrische voertuigen en precies daar ziet hij vandaag de grootste versnelling.
Toch merkt Lothar Shupet dat er nog altijd veel onzekerheden leven bij particulieren. Wanneer mensen aangeven waarom elektrisch rijden voor hen moeilijk lijkt, verwijzen ze vaak naar het feit dat ze in een appartement wonen en geen eigen laadpunt hebben. Volgens hem speelt dat argument echter steeds minder een doorslaggevende rol. De technologie is intussen sterk geëvolueerd. Zo kan een wagen als de Zeekr 7 GT in tien minuten tot 340 kilometer rijbereik bijladen.
Hij vergelijkt dat met tanken met een verbrandingsmotor waar je aan een tankstation vaak ook zeven tot tien minuten bezig bent. In dat opzicht is het verschil kleiner dan veel mensen denken. Bovendien biedt een rijbereik van 655 kilometer de mogelijkheid om dagen of zelfs weken te rijden zonder opnieuw te moeten laden. Volgens Lothar Shupet betekent dit dat een eigen laadpunt thuis geen absolute vereiste meer is.
De kern van het probleem ligt volgens hem dan ook niet alleen bij infrastructuur, maar vooral bij de mindset. Elektrisch rijden vraagt een andere manier van denken en plannen. Dat vraagt acceptatie en gewenning, en precies daarom vindt hij educatie cruciaal. Hij geeft toe dat hij zelf dezelfde twijfels had toen Zeekr in Duitsland lanceerde en hij plots volledig elektrisch moest rijden voor lange afstanden.
Die onzekerheid verdween zodra hij ervaring opdeed. Laden werd een korte pauze, een koffie drinken en weer vertrekken. Volgens hem raak je daar volledig aan gewend. De rijervaring zelf noemt hij aangenaam, rustig en duurzaam, zonder in te boeten aan vermogen of comfort. Zetels, technologie en prestaties vormen één geheel. Dat is volgens hem de ervaring die mensen nodig hebben om hun twijfels los te laten.
2. Premium maar toegankelijk, niet prijsgericht
Op de vraag naar kleinere, lichtere en goedkopere elektrische auto’s is Lothar Shupet duidelijk over de positionering van Zeekr. Het merk wil in Europa een premiummerk uitbouwen, maar wel één dat toegankelijk is. Met “Zeekr Plus” vat Lothar Shupet de Europese strategie samen: een duidelijk premiumpositionering, met veel nadruk op technologie en prestaties, zonder de ambitie om het laagste prijssegment op te zoeken.
De Zeekr X is vandaag het meest compacte model in het gamma. Het is geen kleine of lichte auto in absolute zin, maar wel een stedelijke SUV die prestaties, technologie en luxe combineert. Volgens Lothar Shupet toont dat hoe de Zeekr X high performance wil aanbieden in een compacter formaat. Met prestaties zoals een sprint van nul naar honderd in 3.8 seconden (AWD) positioneert het merk zich bewust niet als prijsvechter.
Hij erkent dat er ook interesse is van jongere klanten en gezinnen die tweedehands kopen, maar dat situeert zich aan de onderkant van het aanbod. De strategische focus blijft hoger in het gamma. Tegelijk ziet hij een duidelijke verschuiving in de leasingmarkt. Budgetten worden teruggeschroefd, waardoor mensen in theorie zouden moeten downgraden. Dat zorgt voor spanning bij fleetmanagers en gebruikers.
Net daar ziet Zeekr een opening. Uit een studie bij duizend Duitse fleetmanagers blijkt dat 78 procent verwacht binnen drie jaar Chinese merken in hun wagenpark op te nemen. Niet uit ideologie, maar omdat gebruikers betere producten verwachten. Lothar Shupet ziet daardoor veel ‘conquest customers’ die hun traditionele premiumwagen inruilen voor een Zeekr.
3. Europese software, Europese regels, maximale compliance
Wat software, data en updates betreft, benadrukt Lothar Shupet dat transparantie en regelgeving absolute prioriteiten zijn. Europese klanten willen weten waar hun data naartoe gaat, en die vraag krijgt hij vaak. Hij stelt daarom expliciet dat Zeekr in Europa opereert als een Europees bedrijf.
Het merk investeert in Europese R&D en design, werkt volledig in overeenstemming met alle toepasselijke EU-regelgeving en wordt geleid door een managementteam met tientallen jaren Europese ervaring. Lothar Shupet erkent de bestaande bezorgdheid en herhaalt dat privacy en naleving volledig worden gewaarborgd door strikte naleving van de EU-normen.
4. België heeft potentieel, maar infrastructuur en educatie blijven cruciaal
Over België is Lothar Shupet genuanceerd positief. Hij ziet een land dat snel evolueert richting elektrische mobiliteit, met sterke groeicijfers. Dat helpt de hele markt vooruit. De belangrijkste hefbomen zijn volgens hem een nog beter uitgebouwde laadinfrastructuur en een vlotte toegankelijkheid van de laadpunten.
Daarnaast hamert hij opnieuw op educatie. Mensen beter informeren en laten ervaren wat elektrisch rijden vandaag betekent, is volgens hem essentieel om de transitie te versnellen. Elektrische auto’s verbruiken geen olie, hebben minder onderdelen die kunnen stukgaan, maken minder lawaai en stoten geen CO₂ uit. Toch blijven veel mensen twijfelen.
Volgens Lothar Shupet verdwijnt die twijfel zodra mensen elektrisch rijden zelf ervaren. Dan blijkt dat er geen sprake is van compromissen, integendeel. En precies daar ziet hij ook een rol voor de politiek en alle betrokken spelers: samen mensen beter informeren en sensibiliseren, zodat de overstap naar elektrische mobiliteit vanzelfsprekend wordt.
Interview: Marijn Bogaert
Foto’s: Zeekr
