Gesprek met Philip Eeckels, Director Hedin Automotive Car Import (NIO en firefly)
1. Hoe ziet volgens jullie elektrische mobiliteit eruit voor mensen zonder eigen oprit, laadpaal of hoog budget?
Volgens Philip Eeckels is elektrisch rijden perfect mogelijk voor Belgen zonder eigen laadpunt, op voorwaarde dat je je mindset aanpast. België telt inderdaad veel rijhuizen en appartementen zonder private oprit, maar tegelijk is de openbare laadinfrastructuur de voorbije jaren sterk geëvolueerd. Waar laden vroeger een uitzondering was, is het vandaag bijna overal aanwezig: bij supermarkten, retailparken, kmo-zones en langs snelwegen. Laden gebeurt steeds vaker daar waar mensen toch al komen.
Elektrisch rijden vraagt daarom een ander leefpatroon dan klassiek tanken. Je laadt niet wanneer het móét, maar wanneer het kán. Even boodschappen doen, een half uurtje parkeren, twintig minuten langs een snellader, dat volstaat vaak al om opnieuw voldoende rijbereik te hebben. Wie die reflex eenmaal heeft, ervaart laden niet langer als een beperking.
Daarnaast ziet NIO ook oplossingen op langere termijn. Bij nieuwbouwprojecten en appartementsgebouwen wordt steeds vaker standaard rekening gehouden met laadinfrastructuur. En voor wie écht geen laadmogelijkheid heeft, biedt NIO wereldwijd een alternatief via batterij-swapping. In enkele minuten wordt de batterij automatisch vervangen door een perfect gecontroleerd exemplaar, zonder dat de bestuurder moet uitstappen. Dat systeem staat vandaag nog in de kinderschoenen in Europa, maar toont volgens NIO aan dat elektrisch rijden ook zonder thuisladen haalbaar kan zijn.
2. Zien jullie in België een toekomst voor kleinere, lichtere en goedkopere elektrische auto’s?
Hoewel België traditioneel geen uitgesproken markt is voor kleine auto’s, ziet Philip Eeckels toch een duidelijke verschuiving. Zeker bij jongere generaties en stedelijke bewoners speelt status een minder grote rol dan vroeger. Mensen met een mobiliteitsbudget of wie in stadscentra woont, stellen zich steeds vaker de vraag of een grote auto wel nodig is.
Daarin past een model als de NIO firefly. Het is een compacte elektrische auto, maar wel één die volledig vertrekt vanuit kwaliteit, veiligheid en technologie. Volgens Philip Eeckels is het belangrijk dat kleinere auto’s niet aanvoelen als een compromis. De firefly moet geen goedkope auto zijn, maar een volwaardige, veilige en goed afgewerkte wagen in een kleiner formaat.
De uitdaging zit vandaag vooral in de prijs. Door invoerheffingen van meer dan 30 procent op Chinese elektrische auto’s en daarbovenop btw, is het quasi onmogelijk om kwalitatieve EV’s voor extreem lage bedragen aan te bieden. Toch gelooft men dat schaalvergroting en aangepaste regelgeving op termijn ruimte zullen creëren voor betaalbaardere modellen.
Cruciaal daarbij is beleving. Philip Eeckels gelooft sterk in langere testperiodes: liever één klant die de auto twee dagen gebruikt en overtuigd raakt, dan vijf korte proefritten. Want pas door de auto echt te gebruiken, ontdek je dat compact en elektrisch perfect kan volstaan.
3. Hoe bereiden jullie je voor op een toekomst waarin software belangrijker wordt dan hardware, en wat met privacy?
Volgens Philip Eeckels is de elektrische auto vandaag in essentie een combinatie van een batterij en software. Waar vroeger eerst een auto werd gebouwd en daarna software werd toegevoegd, gebeurt het nu omgekeerd: software en batterij vormen de kern en daar wordt de auto rond ontwikkeld. Dat maakt het mogelijk om voertuigen continu te verbeteren via updates.
Een belangrijk voordeel is dat een wagen niet veroudert, maar net beter wordt in de loop der jaren. Nieuwe functies, verbeterde rijhulpsystemen en optimalisaties komen simpelweg via software binnen. Dat geldt ook voor veiligheidssystemen zoals vermoeidheidsdetectie of automatische noodoproepen.
Privacy blijft daarbij een gevoelig thema, zeker bij Chinese merken. Philip Eeckels benadrukt dat alle Europese data volledig binnen Europa blijft, opgeslagen in datacenters in Duitsland en beheerd volgens de strengste Europese regelgeving. De eigenaar blijft altijd eigenaar van zijn data, die bovendien geanonimiseerd wordt gebruikt.
Volgens Philip Eeckels is de discussie soms scheefgetrokken: smartphones verzamelen vandaag veel meer persoonlijke informatie dan auto’s. In een wagen wordt data vooral ingezet voor veiligheid en functionaliteit. Europa speelt hierin een cruciale rol als waakhond, en de merken van Hedin Automotive volgen die regelgeving strikt.
4. Welke beleidskeuze is nodig om elektrisch rijden écht te doen slagen?
Als er één rode draad is, dan is het volgens Philip Eeckels stabiliteit. Elektrische auto’s zijn grote investeringen, zeker voor particuliere kopers. Wat mensen nodig hebben, is vertrouwen op lange termijn. Geen beleid dat elk jaar verandert, geen plots wegvallen van fiscale voordelen, maar duidelijke en consistente keuzes.
De onzekerheid rond restwaarde en tweedehandsmarkt blijft een drempel. Wie vandaag elektrisch koopt, wil weten waar hij over vijf of acht jaar staat. Net zoals bij vastgoed draait het om zekerheid. In plaats van abrupte maatregelen pleit Philip Eeckels voor overleg met de sector en voor oplossingen die ook occasiewagens meenemen.
Elektrisch rijden heeft technisch gezien minder risico’s op lange termijn, zeker wat batterijen betreft, maar dat vertrouwen moet ook beleidsmatig ondersteund worden. Alleen zo durven consumenten de stap zetten. Volgens Philip Eeckels is elektrisch rijden geen sprint, maar een marathon, en daar hoort een beleid bij dat vooruit kijkt, niet voortdurend bijstuurt.
Interview door Marijn Bogaert
