Gesprek met Robbert Van Den Heuvel- Marketing en Communicatie Manager bij Mitsubishi
Elektrisch rijden is geen sprong, maar een evolutie
Elektrische mobiliteit staat in België op een kantelpunt. De technologie is er, het aanbod groeit, maar voor veel Belgen voelt de overstap nog altijd groot. Rijhuizen zonder oprit, appartementen zonder laadpunt en budgetten die niet eindeloos rekken, het zijn realiteiten waar constructeurs niet omheen kunnen. Tijdens een gesprek met Robbert Van Den Heuvel, Marketing en Communicatie Manager bij Mitsubishi, wordt duidelijk hoe het merk die uitdagingen benadert. Niet met één radicale oplossing, maar met een doordachte mix van technologie, partnerschappen en realisme.
Elektrisch rijden zonder eigen laadpaal
Volgens Robbert Van Den Heuvel begint het verhaal bij samenwerking. “Als fabrikant zijn wij maar één schakel in het geheel,” zegt hij. “Je kan elektrisch rijden niet los zien van overheden, energieleveranciers en infrastructuur.” Binnen de Mitsubishi-groep speelt die samenwerking een belangrijke rol. Zo is Eneco, onderdeel van Mitsubishi Corporation, een natuurlijke partner om mee na te denken over laden, energiebeheer en slimme oplossingen.
Mitsubishi ziet zichzelf daarbij niet als de partij die in zijn eentje de wereld gaat veranderen. “Dat hoeft ook niet,” klinkt het nuchter. “Maar we willen wel meebewegen en onze verantwoordelijkheid nemen.” Dat vertaalt zich onder meer in software-oplossingen die bestuurders helpen bij het vinden van laadpunten en het plannen van ritten, zodat elektrisch rijden ook zonder vaste laadplek haalbaar wordt.
Tegelijk kijkt Mitsubishi scherp naar wie vandaag al klaar is voor volledig elektrisch rijden en wie nog niet. Volledig elektrische modellen richten zich deels op de zakelijke markt, maar ook op particulieren die thuis kunnen laden, zonnepanelen hebben en zelfs al met bidirectioneel laden bezig zijn. “Voor die mensen past zo’n auto perfect in hun leven,” zegt Van Den Heuvel. “Die zijn eigenlijk al klaar voor de volgende fase.”
Voor een grote groep andere automobilisten blijft flexibiliteit cruciaal. Daar spelen plug-in hybrides zoals de Outlander een sleutelrol. Met bijna 90 kilometer elektrisch rijbereik kan het dagelijkse verkeer volledig elektrisch verlopen, terwijl de benzinemotor zekerheid biedt voor lange ritten, buitenlandse reizen of het trekken van een caravan. “Zo neem je stress weg,” legt hij uit. “Je leert elektrisch rijden, zonder angst om vast te lopen.”
De toekomst van compacte en betaalbare EV’s
Ziet Mitsubishi in België toekomst voor kleinere, lichtere en goedkopere elektrische auto’s, zelfs als de marges lager liggen? Het antwoord is genuanceerd maar duidelijk. “Ja, die toekomst is er zeker,” zegt Robbert Van Den Heuvel, “maar de batterijtechnologie moet nog stappen zetten.”
De kern van het probleem zit volgens hem in de verhouding tussen prijs en bruikbaarheid. Elektrische auto’s rond de 30.000 euro bestaan, maar gaan vaak gepaard met beperkingen. “In advertenties lijkt het mooi, maar in de showroom blijken er toch haken en ogen te zijn. Een kleine batterij, minder bereik, zeker in koude omstandigheden.”
Mitsubishi gelooft dat verdere batterijontwikkeling noodzakelijk is om compacte elektrische auto’s echt aantrekkelijk te maken voor een breed publiek. Pas wanneer bereik, betrouwbaarheid en prijs in balans zijn, zal de consument overtuigd zijn. Tot die tijd blijft het merk inzetten op een transitiefase met hybrides en plug-in hybrides. “De klant moet op het einde bepalen wat werkt voor hem,” zegt Van Den Heuvel. “Wij willen opties bieden, geen dogma’s.”
Strategisch kiest Mitsubishi voorlopig voor het grootste Europese segment, waar modellen als de Eclipse Cross zich in bevinden. Van daaruit kan het gamma in de toekomst uitbreiden, zowel naar boven als naar beneden.
Software wordt belangrijker dan hardware
Elektrische auto’s worden steeds meer rijdende computers en Mitsubishi bereidt zich daar bewust op voor. Software-updates zijn vandaag al ingebed in de ontwikkelingsstrategie, maar niet op de manier van “we lossen het later wel op”. “Wij geloven niet in auto’s die half af zijn en later via updates beter worden,” stelt Robbert Van Den Heuvel. “De basis moet gewoon goed zijn wanneer de auto op de weg komt.”
Navigatie, laadinformatie en routeplanning worden steeds slimmer. Denk aan real-time inzicht in beschikbare laadpunten en automatische berekeningen die rekening houden met bereik en verbruik. Dat moet bestuurders geruststellen, ook wanneer ze elektrisch rijden als spannend ervaren.
Privacy speelt daarbij een cruciale rol. Mitsubishi kiest bewust voor samenwerking met Google. “Niet omdat wij privacy minder belangrijk vinden, integendeel,” zegt hij. “Maar omdat Google op dat vlak een ervaring en schaal heeft die wij als autofabrikant nooit alleen kunnen evenaren.” Veel klanten gebruiken al dagelijks Google-diensten en zijn vertrouwd met de manier waarop data wordt beheerd. Mitsubishi wil daarvan profiteren, zonder het vertrouwen van de klant te schaden.
Eén beleidskeuze om elektrisch rijden te laten slagen
Als Robbert Van Den Heuvel één beleidskeuze mocht beïnvloeden in België, dan zou het gaan over de manier waarop mensen meegenomen worden in de transitie. “Elektrisch rijden is de toekomst, maar er zijn meerdere wegen die daarheen leiden,” benadrukt hij.
Volgens hem ligt de fout vandaag in een te eenzijdige focus op volledig elektrisch rijden. “Mensen die vandaag de stap zetten van benzine naar hybride worden soms zelfs gestraft, terwijl ze net vooruitgang boeken.” Hij pleit voor een beleid dat hybrides, plug-in hybrides en elektrische auto’s als één logisch traject ziet, in plaats van als concurrerende keuzes.
“Laat mensen stap voor stap wennen,” zegt hij. “Iemand die tien jaar benzine heeft gereden, vindt zelfs een zelfopladende hybride al een grote verandering. Maar eens ze die stap hebben gezet, wordt de volgende makkelijker.” Uit ervaring ziet Mitsubishi dat bestuurders na enkele laadbeurten van een plug-in hybride veel sneller klaar zijn voor volledig elektrisch rijden.
Dwang werkt volgens Robbert Van Den Heuvel averechts. “Als mensen het gevoel krijgen dat het moet, gaan ze zoeken naar manieren om het te ontwijken.” Wat nodig is, is begeleiding, begrip en realisme. Elektrisch rijden moet aanvoelen als een logische evolutie, niet als een opgelegde verplichting.
Het gesprek eindigt met een duidelijke conclusie: elektrisch rijden slaagt niet door één technologische doorbraak of één politieke maatregel, maar door mensen mee te nemen in een verhaal dat klopt met hun leven. En precies daar wil Mitsubishi zijn rol spelen.
Interview door Marijn Bogaert
Foto’s: Mitsubishi
