Mercedes-Benz EQS krijgt steer-by-wire: sturen zonder mechanische verbinding
De vernieuwde Mercedes-Benz EQS Limousine is voortaan verkrijgbaar met steer-by-wire, een stuurtechnologie waarbij de klassieke mechanische verbinding tussen het stuurwiel en de voorwielen volledig verdwijnt. De bestuurder stuurt via elektronische signalen, waardoor de EQS gemakkelijker manoeuvreert en tegelijk meer comfort biedt. Mercedes-Benz is de eerste Duitse autofabrikant die deze technologie aanbiedt op een personenwagen in serieproductie. In België bedraagt de meerprijs 3.025 euro inclusief btw.
Bij een klassieke stuurinrichting bestaat er een mechanische verbinding tussen het stuurwiel en de voorwielen. Ook bij auto’s met elektrische stuurbekrachtiging blijft die verbinding behouden. Steer-by-wire werkt anders. Sensoren registreren de stuurbewegingen van de bestuurder, waarna elektronische regeleenheden de nodige opdrachten doorgeven aan de stuurinrichting.
Daardoor kan de verhouding tussen de beweging van het stuurwiel en de uitslag van de voorwielen voortdurend worden aangepast. Bij lage snelheden reageert de auto directer op kleine stuurbewegingen. Op hogere snelheden kan de besturing nauwkeuriger worden afgestemd op de rijomstandigheden.
Van aanslag tot aanslag in slechts 170 graden
Het grootste verschil merkt de bestuurder tijdens het manoeuvreren en parkeren. Waar een conventionele stuurinrichting meerdere omwentelingen nodig heeft om van de ene uiterste stuurstand naar de andere te gaan, volstaat bij de EQS een stuurbeweging van slechts 170 graden.
Dat betekent dat de bestuurder het stuurwiel nauwelijks hoeft te verdraaien en zijn handen tijdens het manoeuvreren niet hoeft te verplaatsen. Vooral in parkeergarages, smalle straten en bij het keren kan dat een aanzienlijk voordeel opleveren.
Mercedes-Benz combineert de nieuwe stuurtechnologie met achterasbesturing, waarbij de achterwielen tot 10 graden kunnen meesturen. Bij lage snelheden helpt dat om de draaicirkel te verkleinen. Bij hogere snelheden draagt de achterasbesturing bij aan de stabiliteit en aan vloeiende richtingsveranderingen.
Een bijkomend voordeel is dat ongewenste trillingen vanuit het wegdek niet langer rechtstreeks via een mechanische verbinding aan het stuurwiel worden doorgegeven. De elektronica kan bepalen welke stuurreacties en informatie relevant zijn voor de bestuurder.
Een platter stuurwiel zorgt voor meer ruimte
De introductie van steer-by-wire gaat gepaard met een nieuw ontworpen stuurwiel. Dat heeft een opvallend platte vorm met een compacte boven- en onderzijde.
Het ontwerp creëert meer bewegingsruimte voor de bestuurder en maakt het gemakkelijker om in en uit de auto te stappen. Bovendien verbetert het zicht op het digitale instrumentendisplay.
Het nieuwe stuurwiel is verkrijgbaar in zwart en afhankelijk van de gekozen interieuruitvoering ook in beige. Mercedes-Benz ontwikkelde hiervoor eveneens een aangepaste airbagconstructie.
Hoewel de vorm van het stuurwiel even gewenning kan vragen, moet de beperkte stuurbeweging ervoor zorgen dat het ook tijdens scherpe manoeuvres comfortabel bruikbaar blijft.
Wat gebeurt er wanneer de elektronica uitvalt?
Een stuurinrichting zonder mechanische verbinding roept vanzelfsprekend vragen op over de veiligheid. Bij een traditioneel systeem blijft er immers een fysieke verbinding bestaan tussen bestuurder en voorwielen.
Mercedes-Benz voorziet daarom verschillende veiligheidsvoorzieningen. Het systeem maakt gebruik van nauwkeurige sensoren, afzonderlijke signaalpaden en redundante elektronische componenten. Daarmee moet de stuurfunctie ook bij bepaalde technische defecten beschikbaar blijven.
Zelfs wanneer de elektronische voorwielbesturing volledig zou uitvallen, beschikt de EQS volgens Mercedes-Benz nog over mogelijkheden om de rijrichting te beïnvloeden. De achterasbesturing kan daarbij worden ingezet, aangevuld met gerichte remingrepen op afzonderlijke wielen via het elektronische stabiliteitsprogramma ESP.
Die voorzieningen moeten de bestuurder helpen om de auto onder controle te houden. Hoe het systeem in dergelijke uitzonderlijke omstandigheden aanvoelt, zal in de praktijk uiteraard sterk verschillen van een normale stuurervaring.
Onderdeel van een grondig vernieuwde EQS
De introductie van steer-by-wire past binnen de uitgebreide technische vernieuwing van de elektrische EQS Limousine. Volgens Mercedes-Benz werd meer dan een kwart van de onderdelen vernieuwd, aangepast of verder ontwikkeld.
De limousine beschikt voortaan over een elektrische architectuur van 800 volt, nieuwe elektrische aandrijfeenheden en een tweetrapstransmissie voor de hoofdaandrijving op de achteras. Ook de batterij werd verder ontwikkeld en kreeg een geoptimaliseerde celchemie.
Daarnaast introduceert Mercedes-Benz zijn nieuwe besturingssysteem MB.OS. Dat vormt de digitale basis voor verschillende voertuigfuncties en maakt gebruik van krachtige processoren en kunstmatige intelligentie. Dankzij draadloze software-updates kunnen bepaalde functies ook na levering verder worden aangepast.
Met steer-by-wire zet Mercedes-Benz opnieuw een stap in de verdere digitalisering van de auto. De belangrijkste winst zit voor de bestuurder in de combinatie van wendbaarheid, comfort en een stuurreactie die elektronisch kan worden afgestemd op de snelheid.
De technologie is inmiddels wereldwijd te bestellen op de nieuwe EQS Limousine. In België kost de optie vanaf 3.025 euro inclusief btw. In die prijs zijn ook de achterasbesturing met een maximale stuurhoek van 10 graden en het nieuwe, plattere stuurwiel inbegrepen.
