MINI JCW Electric: de powerkart!

MINI betreedt een nieuw hoofdstuk in zijn elektrische verhaal met deze JCW-versie van de elektrische Cooper. “0% petrol, 100% adrenaline”, luidt de slogan. Het is de duurzame hot hatch die het MINI-DNA – de go-kart voor de openbare weg – ten volle naar de voorgrond wil brengen. Of dat gelukt is, zochten we voor u uit.

Een terugblik

Toen MINI in 2009 startte met het proefproject voor de MINI E – een eerste conversie naar 100% EV op basis van de Mini Cooper – was het lang niet duidelijk hoe snel de transitie naar elektrisch rijden zou gaan. BMW, eigenaar van MINI, zou vier jaar later de BMW i3 lanceren met diezelfde elektromotor van 170 pk en een bescheiden 22 kWh-batterijpakket.
Voor MINI duurde het echter tot 2020 voor de eerste MINI Cooper Electric op de markt kwam. Intussen is deze stads-MINI sinds 2024 begonnen aan zijn vijfde generatie en telt het gamma drie elektrische varianten: de Cooper E (184 pk, € 30.600), Cooper SE (218 pk, € 34.600) en de zonet gelanceerde 258 pk sterke MINI JCW Electric (€ 42.950).

John Cooper Works (JCW)

Voor de autoliefhebber staat John Cooper Works sinds jaar en dag synoniem voor de krachtigste MINI’s uit het gamma. Maar net als bij andere merken – denk aan ST-Line bij Ford of RS-Line bij Audi – heeft de branding ook zijn weg gevonden naar minder krachtige versies. Het JCW-stylingpakket kan namelijk ook besteld worden op de Cooper E en SE, met identieke sportieve bumpers en spoiler, hetzelfde (verwarmde) sportstuur en geüpgradede zetels en remmen, zodat je anderen in de maling kan nemen.
Wie voor het échte spul wil gaan, kan kiezen tussen de 231 pk benzinevariant (€ 40.900) of de krachtigere 258 pk EV-versie, die weliswaar 400 kilo (!) meer meedraagt met zijn 1.730 kilo’s op de weegschaal. Desondanks is de elektrische versie twee tienden sneller naar de 100 km/u (5,9 seconden), al moet hij bij 200 km/u de handdoek in de ring gooien, terwijl de benzinevariant nog lustig tot 250 km/u doorgaat.

100% adrenaline?

Als je kickt op een rochelende uitlaat met knallende schakelovergangen, zal deze krachtbron je niet meteen warm maken. Hoewel Hyundai met de Ioniq 5 N heeft bewezen dat dit met de nodige kunstmatige ingrepen ook in een EV overtuigend kan, voegt MINI slechts een subtiel, futuristisch maar speels geluid toe bij het rijden in Go-Kartmodus.
Nee, de kick komt vooral uit de onnavolgbare koppelkromme van de elektromotor – met een instant 350 Nm in Boostmodus. Heerlijk om de voorwielen te voelen spinnen, naarstig zoekend naar grip, als een kat die zich in allerijl van de rand van het zwembad naar het droge probeert te behelpen. Aan de banden zal het niet liggen, want de 225/40 R18 Hankook Ion EVO R deden ons afvragen of het leeggewicht geen typfout was. De banden lijken zich zo vast te klampen aan het asfalt, hoe scherp de bocht ook mag zijn.
Duik je er toch net wat te snel in, dan reageert de wagen met veilig onderstuur en flits je nadien zo weer naar de volgende ‘chicane’ of haarspeldbocht. Wat verder opvalt, is de afstemming van het herwerkte onderstel en de besturing. Elke stuurinput wordt direct en loepzuiver vertaald naar de voorwielen, zonder enige koetswerkbeweging of wolligheid. Een échte powerkart!

Geen allemansvriend

Hoe lyrisch dit ook klinkt, toch heeft de wagen zijn keerzijde. Te beginnen bij diezelfde ophanging: die is niet een beetje sportief stevig, maar écht stug. Het is de prijs die je betaalt voor deze niet-adaptieve ophanging – een andere optie is er immers niet. Went het? Zeker. Na enkele dagen rijden wennen je zintuigen aan dit harde gevoel en neem je het er graag bij. In de stad of op slecht wegdek kan het echter vermoeiend zijn.
De koffer is met zijn 210–800 liter ook niet bepaald een verkoopargument. Toch doet hij het beter dan de 185 liter van de Abarth 500 en kan er bijvoorbeeld nog een compacte kinderwagen in. Een frunk heeft de MINI niet. De twee zitplaatsen op de achterbank zijn verrassend ruim, al wordt de toegang bemoeilijkt door de smalle opening van het driedeursconcept.
Een laatste minpunt is de afstelling van het rechterpedaal. Deze is afhankelijk van de zeven ‘Experience Modes’ waaruit je kan kiezen, waarbij Green Mode (de ecomodus van MINI) de minst gevoelige setting moet zijn. Toch blijft zelfs deze afstelling te gevoelig voor wie rustig wil accelereren. Het is geen breekpunt, maar andere EV’s doen het op dat vlak gewoon beter.

MINI-experience

Vanbinnen blijft MINI trouw aan zijn unieke designfilosofie. Het interieur straalt karakter en kwaliteit uit, met een groot OLED-display van 240 mm in het midden. De bediening is intuïtief en de sfeer wordt versterkt door projectieverlichting en hoogwaardige stoffen. Het standaard Harman Kardon-audiosysteem tilt de beleving nog een niveau hoger.

Hoever kom je ermee?

MINI claimt een rijbereik van 369 km dankzij de batterij van 49,2 kWh (netto) en een verbruik van 15,4 kWh/100 km. Wij zaten daar lichtjes boven met 17,3 kWh, wat het rijbereik op 283 km bracht. Met een ecorun lieten we het verbruik dalen tot een gunstige 13,0 kWh, waardoor je 378 km ver kan rijden vooraleer op te moeten laden. Laden kan via AC aan 11 kW en via DC aan max. 95 kW (10–80% in zo’n 30 minuten).
Cijfers waar zijn twee voornaamste concurrenten – de Abarth 500 (152 pk, 42 kWh, 264 km) en de Alpine A290 (217 pk, 52 kWh, 377 km) – niet wakker van zullen liggen. De MINI mag zich wel de krachtigste en snelste van dit drietal noemen.

Conclusie

MINI mikt duidelijk op de liefhebber van actief rijplezier, niet op de doorsnee EV-koper. Het compromis op vlak van comfort maakt hem minder geschikt als gezinswagen of kilometervreter. Maar zoek je een elektrische wagen die karakter en sportiviteit combineert in een compact formaat? Dan is deze JCW Electric een van de leukste keuzes die je vandaag kan maken — zolang je de minpunten er met de glimlach bij neemt.

---

Tekst: Daniel Cardoso