Gesprek met Thibaut De Decker, Product Manager van OMODA en JAECOO
Elektrische mobiliteit wordt vaak bekeken door de bril van mensen met een oprit, een eigen laadpaal en een stevig budget. Maar volgens Thibaut De Decker, Product Manager van OMODA en JAECOO, ligt de toekomst net bij een veel bredere groep Belgen. “België telt veel rijhuizen en appartementen. Als elektrisch rijden alleen werkt voor wie thuis kan laden, dan missen we het grootste deel van onze klanten.”
Voor OMODA en JAECOO begint haalbaarheid bij betaalbare elektrische modellen. Waar veel merken zich concentreren op het D- en E-segment, kiest de groep er bewust voor om ook lager in de markt aanwezig te zijn. “Met modellen zoals de JAECOO 5, die recent is voorgesteld, tonen we dat een volledige, volwassen elektrische wagen perfect interessant kan zijn voor zowel bedrijven als particulieren. Voor Thibault De Decker zit vooruitgang niet in meer formaat of hogere prijzen, maar in toegankelijkheid.
Daarnaast speelt infrastructuur een sleutelrol. België is vandaag één van de snelst groeiende landen in Europa als het gaat om publieke laadinfrastructuur. “Er komen overal laadpunten bij, aan supermarkten, winkelcentra en in de directe leefomgeving. Dat verandert het gebruiksmodel van een elektrische auto. OMODA en JAECOO focussen daarbij bewust op de wagen zelf. Laadoplossingen laten ze over aan gespecialiseerde partners. Wij werken samen met professionele spelers die even vooruitdenkend zijn als wij. Zij begeleiden de klant bij het kiezen van de juiste oplossing, terwijl wij ons volledig op de wagen blijven focussen”.
Omdat thuisladen niet voor iedereen evident is, wordt snelladen steeds belangrijker. “Onze wagens hebben misschien niet altijd de grootste actieradius, maar we zijn wel helemaal mee op het vlak van snelladen.” Zeker in het B-EV-segment ziet Thibault De Decker daar een logisch gebruikspatroon. “Mensen gaan winkelen, sporten of iets eten en tegen dat ze terugkomen is de auto grotendeels opgeladen. Dat maakt elektrisch rijden ook zonder eigen laadpunt perfect werkbaar.”
De vraag naar kleinere, lichtere en goedkopere elektrische auto’s ziet hij in België duidelijk groeien. “Technisch kunnen wij zulke wagens perfect bouwen. Dat is het probleem niet.” De uitdaging zit volgens hem vooral bij het beleid. “We hebben vandaag te maken met invoertaksen tot 30 procent. Dat maakt goedkope elektrische auto’s automatisch duurder.”
Daarom investeert de groep nu ook in Europese productie, met fabrieken in de buurt van Barcelona waar onder meer de JAECOO 5 en de OMODA 5 van de band lopen. “Lokale productie betekent hogere loonkosten en dus een hogere prijs, maar het is wel een strategische keuze.” Toch botst dat met politieke ambities. “Je kan niet tegelijk zeggen dat je betaalbare elektrische auto’s wil én ze zwaar blijven belasten. Dat is tegenstrijdig. We begrijpen dat men de Europese auto-industrie wil beschermen, maar op lange termijn is dit niet houdbaar.”
Ook op het vlak van software en updates zet het merk grote stappen. “Onze modellen waren initieel afgestemd op de Chinese markt, maar intussen zijn ze grondig aangepast aan Europa.” Via frequente software-updates werden vooral de ADAS-systemen verfijnd. “Het harde ingrijpen is sterk verminderd. De auto’s rijden vandaag merkbaar aangenamer dan enkele maanden geleden.” Nieuwe wagens worden standaard geleverd met deze Europese afstemming en eventuele problemen kunnen snel via updates opgelost worden.
Privacy blijft daarbij een gevoelig thema. Thibault De Decker is duidelijk: “Wij volgen strikt de Europese GDPR-regels. Alle data blijft op Europese servers, wordt geanonimiseerd en gaat niet naar China.” Software mag dan belangrijker worden dan hardware, het vertrouwen van de klant blijft volgens hem essentieel.
Tot slot, mocht hij één beleidskeuze mogen beïnvloeden om elektrisch rijden écht te laten slagen in België, dan is het antwoord helder: consistentie. “Maak elektrisch rijden betaalbaar, maar zorg dat de regelgeving dat ook ondersteunt. Anders blijf je met mooie intenties zitten, zonder echte doorbraak.”
Interview door Marijn Bogaert
Foto’s: OMODA en JAECOO
